대장암은 폐암,유방암 등과 함께 최근 급증하고 있는 대표적인 암이다. 2002년 암등록 통계에 따르면 대장암 환자는 지난 95년에 비해 남자는 184%,여자는 164% 증가했다. 전체 암 중 폐암과 위암,간암에 이어 4번째로 많이 발생하고 있다. 이 때문에 올해부터 국가 암 조기검진 사업에 포함됐다.
◇육류 섭취 비례해 증가=대장암은 식생활이 점차 서구화되는데 상당수 그 원인이 있다. 특히 붉은 살코기와 동물성 지방의 과다 섭취는 주요 발암 요인으로 알려져 있다.
붉은 고기를 뜨겁게 조리하면 고기 안에서 발암 물질이 발생한다. 고기를 많이 먹는 사람은 야채나 곡류를 먹는 사람에 비해 대변 양이 적고 배변 횟수도 줄어든다. 이는 육류에서 나온 발암 물질이 대변 내에 좀더 농축된 상태로 존재하게 만들고,대장 점막에 지속적으로 자극을 주어 암을 만드는 원인이 될 수 있다. 동물성 지방을 많이 섭취하면 이를 소화시키기 위해 담즙산이 분비되는데,이 또한 대장의 세포를 암세포로 변하게 하는 역할을 한다.
이런 이유들로 간혹 대장암 환자 중에는 치료를 받으면서 채식이나 생식만 하는 경우를 종종 볼 수 있다.
아주대병원 종양내과 임호영 교수는 그러나 “식습관에 의한 암 발생은 단기간에 일어나는 것이 아니라 오랫동안(5∼20년) 자극이 반복돼 일어나는 것”이라면서 “극단적 식이요법이 암의 재발이나 진행을 막는다고 말할 수 없으며,오히려 영양 불균형으로 치료에 따른 부작용만 가중시킬 우려가 있다”고 말했다.
이밖에 술이나 담배,비만,운동 부족 등 잘못된 생활습관이나 유전적인 요인도 대장암 발생에 일부 관여하고 있다.
◇배변 습관 유심히 살펴야=대장암도 초기에는 별다른 증상이 없다. 그러나 암이 조금씩 진행할수록 그 위치에 따라 증상에 약간의 차이가 나타나므로 세심한 관찰이 요구된다.
우측 대장암은 대변에 적은 양의 피가 섞여 나올 수 있지만 육안으로 알 수 있는 정도의 양은 아니다. 암이 어느 정도 진행하면,그 동안의 축적된 출혈로 인해 빈혈이 나타나고 가끔씩 복통이 동반된다. 더 진행되면 암 덩어리가 커져 오른쪽 배에서 딱딱한 혹이 만져지기도 한다.
좌측 대장암은 복통과 변비,설사가 반복되는 등 배변 습관에 변화가 생기는 게 특징. 직장암은 항문과 가까우므로 비교적 초기에도 대변에 피가 묻어 나오는 증상을 보일 수 있다. 다만 피 색깔은 항문에 가깝게 위치한 암일수록 붉은 색을 나타내므로 치질과 혼동하지 않도록 주의해야 한다. 더 진행되면 대변 굵기가 가늘어지고 대변 보기가 점점 힘들어질 뿐 아니라 골반통이 동반된다.
서구에서는 우측 대장암이 많으나 우리나라에서는 직장암과 좌측 대장암이 많다.
◇예방하려면=가장 먼저 식생활을 바꿔야 한다. 평소에 섬유소가 많이 든 야채와 과일,곡류 등을 충분히 섭취하도록 한다. 반면 동물성 지방이나 지나친 당분,짠 음식,굽거나 튀긴 음식 등은 가능한 한 피하는 것이 좋다. 술과 담배를 삼가고 정기적으로 운동을 해서 체중을 줄이는 노력도 필요하다.
다음으로 대장 내시경 검사를 통해 암 전단계인 용종(폴립)을 발견해 없애는 것이중요하다. 대장암은 80% 정도에서 용종이 나타나기 때문에 이때 없애면 암을 예방할 수 있다.
일반인은 50세 쯤부터 매년 대변 잠혈 검사를 받거나 5∼10년마다 한번씩 대장 내시경 검사를 받도록 한다. 그러나 가족력이 있거나 대장암 또는 용종 때문에 치료받은 경험자,궤양성 대장염 보유자 등의 ‘고위험군’은 매년 한번씩 검사받는 것이 좋다.
연세의대 세브란스병원 외과 김남규 교수는 “특히 20대 초반에 용종이 수백개에서 수천개 생겼다가 10∼20년뒤 암으로 진행되는 ‘가족성 용종 증후군’이 있는 가계에 속하면 15세 이후 매년 대장 내시경검사를 받아 볼 필요가 있다”고 조언했다.
국내전문가 누가 있나 대장암은 국립암센터 박재갑(외과) 원장,연세의대 김원호(소화기내과)·김남규(외과),삼성서울병원 전호경(외과),서울 아산병원 김진천(외과),한림의대 성심병원 이봉화(외과),경희대병원(소화기내과) 김효종 교수 등이 전문가로 명성을 얻고 있다.
박재갑(서울의대 교수 겸직) 원장은 국내 대장·항문분야 최고 권위자. 특히 항문을 보존한 채 암세포만 제거하는 새 수술법 개발로 대장암 환자의 삶의 질 향상에 기여했다.
전호경 교수는 연간 500례의 대장암 수술 실적을 갖고 있으며 정확하고 깔끔한 수술로 정평이 나 있다. 특히 조기 직장암의 경우,개복 수술 대신 TEM 수술(항문을 통한 내시경 이용 미세수술)을 시행해 좋은 반응을 얻고 있다.
김진천 교수는 유전적 이유로 생기는 대장암 연구와 예방 활동에 주력하고 있다. 이봉화 교수는 지난 1992년 국내 처음으로 복강경 대장 절제술을 시술한 의사로서 유명하다. 김효종 교수는 통증없는 대장 내시경 검사의 달인으로 알려져 있다.
대장·항문병 전문 클리닉에도 꽤 많은 전문가들이 포진해 있다. 대항병원 강윤식 박사는 전문 클리닉 최초로 대장내시경 센터를 개설,국내에서 가장 많은 대장내시경 검사와 대장 용종 절제술 실적을 갖고 있다.
송도병원 김광연 박사는 대장항문학회 명예회장으로,일생 동안 대장암 수술에 전념한 의사로 정평이 나 있다. 한솔병원 김선한,조용걸 박사는 국내에서 복강경 수술을 가장 활발하게 시행하는 의사로 유명하다.
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