보도자료

제목: [경향] 혀는 늘 깨끗이 이유는 아실테고
소제목: 구강외과 김성곤교수

날짜 :: 2004-06-24
조회수 :: 10166

내용

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과로하거나 스트레스가 쌓이면 어김없이 찾아오는 단골손님 혓바늘. 혓바늘이 돋을 때마다 연고를 발라보지만 쉽게 낫지도 않고 음식을 먹을 때 느껴지는 쓰라림, 따가움은 이루 말할 수 없다. 흔히 영양부족으로 생기기 때문에 비타민만 섭취해주면 낫는다고 알고 있지만 주원인은 따로 있다. 혓바늘 등 혀의 건강학에 대해 알아본다.

#혀는 소화기관의 거울

혀는 뼈없이 내인성 근육과 외인성 근육을 사용하여 자유롭게 운동을 할 수 있고, 맛을 느낄 수 있는 ‘설유두’라는 특수한 조직을 갖고 있다. 설유두는 유곽유두·심상유두·모상유두·엽상유두 등 4가지 모양이 있다.

다른 장기와는 달리 혀는 특정질환을 정확하게 파악할 수는 없지만 관찰이 용이하다.

병이 생기면 혀의 색깔, 굳기, 통증 감지기능에 이상이 빚어지므로 환자의 전신적 건강상태에 대해 유용한 정보를 얻을 수 있다.

한방에서는 혀와 인체 각 장부의 해당부위는 문헌마다 조금씩 차이가 있지만 일반적으로 혀의 끝, 즉 치아에 가까운 부분은 심장과 폐에 속한다고 적고 있다. 또 중간부분은 비장과 위에 속하며 혀의 뿌리 부분은 신장에 속하고, 혀의 옆부분은 간장과 담에 속한다고 기술하고 있다. 혀가 ‘소화기관의 거울’로 불리는 이유가 바로 여기에 있다.

구강의 특성상 수많은 자극을 받고 있는 혀는 심장 다음으로 피가 많이 필요하고 소비되는 곳으로 우리 몸의 면역력이 떨어지면 가장 먼저 손상을 받는 부위다.

사회생활을 하면서 피곤하거나 스트레스를 받으면 얼굴 근육이 수축하기 때문에 그 안에 있는 혈관이나 침샘이 압박을 받아 혈액공급이 원활하지 못하게 된다. 또 침이 마르거나 줄어들며 침 성분도 변해 면역기능을 제대로 수행하지 못한다.

침에는 라소자임, 락토페린, 퍼록시다제와 같은 항생물질이 들어 있어 밖으로부터 안으로 침입하려는 세균을 1차적으로 방어한다.

또 입안에 있는 무수한 세균을 멸균하는 면역글로블린이라는 성분이 함유되어 있다. 과로나 스트레스로 인해 침이 분비되지 않거나 양이 적어지면 침이 제 기능을 못하게 되어 염증이 생긴다. 게다가 스트레스 등에 의해 몸이 피곤한 상태가 되면 입안점막도 더불어 약해져 세균이나 바이러스에 대한 방어능력이 떨어지게 되어 혓바늘이 돋아난다. 또한 국소적인 외상으로 발생할 수도 있고, 영양장애, 위궤양 등으로 야기될 수도 있다. 따라서 입병이 생기면 몸에 이상이 생겼다는 신호이니 충분한 휴식과 영양을 취해야 한다.

#입병 3주이상 지속시 다른 질환 의심해야

혀를 잘못 깨물었거나 덴 것이 아니라면 피로하거나 스트레스를 받고 있지는 않은지, 생활습관이 불규칙적이지 않은지, 영양상태에 이상이 있진 않은지 의심해 볼 필요가 있다. 이러한 혓바늘은 특별한 전신질환을 앓고 있지 않는 이상 대부분 별다른 치료없이 푹 쉬면 없어져 치명적이거나 위험한 질병은 아니다.

하지만 무조건 방치해두었다가는 자칫 큰 병으로 악화될 수 도 있는 만큼 주의해야 한다.

전문가들은 대부분의 혓바늘은 1~2주가 지나면 자연 치유되지만, 혀에 생긴 질환이 2~3주 이상 지속되거나 아프지 않으면서 같은 자리에 반복해 생기면 다른 질환의 가능성을 의심해 봐야 하는 만큼 병원을 찾는 것이 좋다고 말한다.

혓바늘이 생겼을 때는 무엇보다 고추, 후추, 겨자 등 매운 음식을 먹으면 통증이 더 심해지므로 삼가고, 음식을 제대로 먹지 못할 만큼 곤란한 경우 등 일상생활에 지장을 초래할 때는 레이저 치료를 받는 게 좋다.

염증부위를 외부자극으로부터 보호하기 위해 연고를 바르기도 하지만 약효 지속시간이 짧은 게 단점이며, 보통 레이저 수술 등의 치료와 병행하여 사용하거나 레이저 수술 후에 상처부위의 보호를 위해 사용한다.

혓바늘은 영양부족에 의해 나타나는 경우도 있어 보통 비타민 A, C를 충분히 섭취하면 치료되기도 한다. 이밖에도 입안 헹굼액을 이용하여 입안을 깨끗하게 유지해 감염의 확산을 방지하는 방법도 사용된다.

특히 스트레스를 받지 않도록 주의하는 것이 중요하고, 충분한 휴식을 취하면서 물을 많이 마시고, 평소 비타민이나 채소와 과일 등을 충분히 섭취하는 것이 좋다.

또 맵거나 짠 음식, 뜨겁고 딱딱한 음식은 입안에 상처를 입힐 수 있으므로 피해야 하며, 담배와 음주 등은 혈관을 수축시켜 영양물질의 공급을 막아 조직의 재생이 늦어질 뿐만 아니라 입안의 침을 마르게 하기 때문에 삼가야 한다. 침이 잘 나오지 않는다면 가습기를 틀어 보완을 하고 스트레스 해소를 위해 땀이 날 정도로 운동을 하면 도움이 된다.

〈도움말:김성곤교수(한림대 성심병원 구강외과)·김준우교수(을지대학병원 이비인후과)·문병하박사(광동한방병원 사상체질과)〉

〈이준규 의학전문기자·보건학박사 jklee@kyunghyang.com)