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두통

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• 두통은 사람들에게 가장 흔한 증상 중 하나이긴 하지만 다른 질환에 비해 원인 및 발병 기전은 잘 알려져 있지 않다. 다행스럽게도 대부분의 두통은 특별한 뇌질환을 동반하지 않는 경우가 많다. 그러나 두통의 양상만으로는 두통의 원인을 정확히 알아내기 어려우므로 자세한 병력과 정확한 진찰로 특정 뇌질환에 의한 두통의 가능성을 검토하고 조금이라도 뇌질환이 의심되면 CT나 MRI 등 적절한 검사가 필수적입니다. 특별한 원인 질환이 없는 두통이라고 생각하고 검사를 미루다가 후에 여러 종류의 뇌출혈, 뇌기생충 질환, 뇌종양 등의 질환이 발견되는 경우도 있어 신경과 전문의의 진찰을 받은 후 적절한 검사와 치료를 받는 것이 중요하다.
  
  

  1. 두통은 왜 오나요? 우리 몸의 이상을 알려주는 경고라는데, 추가로 두통이 오는 과정을 설명해 줄 수 있나요?
  두통은 사람들에게 가장 흔한 증상 중 하나다. 그런데 재미있는 것은 뇌 자체는 직접 통증을 느끼지 못 한다는 것이다. 사람들은 뇌 자체가 통증에 아주 민감할 것으로 생각하고 머리가 아프면 뇌 속에 병이 생겼을 것이라고 미리 걱정을 하지만 실제 뇌 자체는 통증을 직접 느끼지는 못 한다. 머리 부위에서 통증을 느낄 수 있는 부위는 뇌가 아니라 다음과 같은 주위 조직이다.
  ① 두개골 밖에 있는 피부, 동맥, 근육, 골막 등의 구조
  ② 눈, 코, 귀, 부비동 등의 안면 구조
  ③ 두개강내 정맥동 및 주위 조직
  ④ 뇌저부위의 뇌를 둘러싸고 있는 뇌경막과 여러 동맥
  ⑤ 뇌신경과 상부 경추부 신경
  
  

  위와 같은 조직에 독감과 같은 전신적인 열병 또는 국소적인 근육 경직, 혈관의 확장, 점막부위 염증 등 다양한 기전으로 두통을 느끼게 됩니다.
  
  

  2. 두통의 종류는?
  두통 환자 중에서 정밀한 MRI 검사 등을 시행하여도 특별한 원인을 찾지 못하는 경우가 더 많은데 이런 것을 '1차성 두통'이라고 한다. 그에 비해 원인을 찾을 수 있는 경우를 '2차성 두통'이라고 하는데, 여기에는 기질적인 뇌질환 뿐 아니라 감기 등 열을 동반하는 질환이나 약물이나 알코올 등에 의한 경우도 있다. 1차성 두통과 2차성 두통은 진단 및 치료방법과 예후가 다르기 때문에 잘 구별하여야 한다.
  
  

  실제로는 원인을 알 수 있는 2차성 두통보다는 특별한 원인이 없는 경우가 더 많다. 가장 흔한 1차성 두통은 만성, 지속성 두통인 긴장성 두통이 있다. 증상은 주로 후두부나 목 뒤쪽이 뻐근하고 당기며 무거운 느낌이 지속된다. 오전보다 오후에 증상이 더 심해지고 스트레스나 정신적 긴장에 의해 유발되는 경우가 많다. 또 하나 흔한 두통이 편두통이다. 편두통은 발작성으로 재발하고 두통 발작 사이에는 증상이 거의 없이 지낸다. 두통이 나타날 때는 특징적으로 맥박이 뛰듯이 욱신거리게 아프며 주로 머리 한쪽에 치우쳐 두통이 나타나고 구역, 구토, 빛이나 소리에 대한 과민반응이 동반될 수도 있다.
  
  

  그 외에도 편두통과 유사한 군발성 두통, 만성 발작성 두통 등도 있다. 긴장성 두통과 편두통은 만성적이고 약물 반응이 좋지 않은 경우 약물 오남용의 원인이 될 수 있으므로 신경과 전문의와 상의하는 것이 좋다. 2차성 두통의 원인으로는 외상, 뇌혈관 질환, 뇌막염이나 뇌종양, 약물 남용, 신체 감염증, 부비동염과 같은 안면부 질환 및 다양한 내과적 질환과 연관되어 나타날 수 있다.
  
  

  3. 신경과 전문의를 찾아야 할 두통 증상은?
  다음과 같은 병력을 가지고 있을 경우 위험한 기질성 뇌질환을 의심해 봐야하므로 반드시 신경과 전문의를 통해 정밀 진찰을 받아 보아야 한다.
  ① 새로운 형태의 심한 두통이 갑자기 시작될 때
  (이렇게 아프기는 처음이다. 망치로 맞은 듯하다.)
  ② 두통이 수 일이나 수 주에 걸쳐 점차 심해지는 경우
  ③ 일반 진통제를 수 일 복용하였으나 증상의 호전이 없는 경우
  ④ 과로, 긴장, 기침, 용변 후 또는 성행위 후에 두통이 나타나는 경우
  ⑤ 50세 이후에 처음으로 두통이 시작되었을 때
  ⑥ 다음과 같은 증상이 동반될 경우
  - 행동이상, 졸림, 의식소실, 기억력감소
  - 발열과 구토
  - 운동마비, 감각 이상 증상
  - 시력장애, 둘로 보임
  - 보행장애, 균형감 상실
  
  

  4. 진통제는 어떤 게 좋나요?
  특정 진통제가 두통에 더욱 효과가 있는 것이 아니고, 두통의 종류에 따라 적절한 투약을 하는 것이 더 중요하다. 일반적으로 가장 흔한 만성 두통 중 하나인 긴장형 두통은 단순 진통제에 비교적 효과가 좋다. 약국에서 의사 처방 없이 구입할 수 있는 일반 진통제는 대부분 타이레놀이나 비스테로이드성 소염진통제 성분으로, 상용량에서 큰 차이는 없다. 그러나 이의 장기간 사용으로 위장 출혈이나 간장 질환 등을 초래할 수 있고, 특히 약물 자체로 인한 약물 반동성 두통을 얻을 수도 있으므로 매우 유의해야 한다. 전형적인 편두통의 경우는 단순 진통제에 대한 효과가 적은 경우가 흔하고 치료시 유의할 점이 많으므로 전문의의 진료 후 처방을 받는 것이 좋다.
  
  

  5. 두통 치료법은?
  뇌혈관 질환, 뇌종양 등의 원인이 있는 경우는 당연히 이에 대한 적극적인 치료가 필수적이다. 그러나 위에서 언급한 긴장성 두통과 편두통은 약물치료와 함께 두통 유발 인자로부터 회피하거나 긴장 완화 등 심리적 안정감을 찾을 수 있도록 노력해야 한다.
  
  

  긴장성 두통의 약물 요법은 단순 진통제 복용으로 시작하여 증상 호전이 없으면 가벼운 근육 이완제와 신경 안정제 등을 함께 처방하기도 한다. 편두통의 경우 극심한 통증 발작시엔 긴장성 두통과 같이 진통제를 사용하며 최근 세로토닌 효현제 등을 사용하여 매우 효과적으로 진통 완화를 시킬 수 있다. 발작성으로 반복되는 편두통의 경우 두통 예방을 위해 베타 또는 칼슘 차단제를 사용하기도 한다. 편두통의 경우 약물 사용과 효과 판정이 복잡하고 환자 스스로 약물 오남용을 하게 되는 경우가 많으므로 반드시 정확한 진단 후에 적절한 치료를 받아야 한다.
  
  

  6. 잘못 알고 있는 두통상식
  ① 머리의 한쪽 편만 아프다고 모두 편두통은 아니다. 긴장성 두통이나 다른 이차적 원인에 의한 경우도 한쪽 머리만 국소적으로 아플 수 있다. 반대로 국소적인 통증이 있다고 그 쪽의 뇌에 기질적인 병변, 예를 들어 그 쪽의 뇌혈관이 막히거나 아픈 부위 바로 안쪽에 뇌종양이 있는 것은 아니다.
  
  

  ② MRI나 CT가 정상이라고 해서 두통이 소위 꾀병은 아니다. 사람들에게 가장 흔한 긴장성 두통이나 편두통은 뇌의 해부학적인 구조에 이상이 없다. 그러나 두개골 주변의 근육과 뇌 주변부 혈관 등의 민감성으로 심각한 두통이 유발되기 때문에 약물 치료가 필요하다.
  
  

  7. 사람들 가운데 두통 때문에 못살겠다고 호소하는 이가 꽤 있습니다. 특별한 병이 없다면 예방할 수 있는 방법이 있는지요. 진통제 등 대증요법으로 넘겨야 하는지요.
  
  

  만성적이고 반복적인 두통을 호소하는 사람들 중에는 뇌에 특별히 무서운 질환을 동반하지 않는 긴장성 두통이나 편두통 등이 더욱 흔하다. 긴장성 두통의 경우 스트레스나 과도한 업무 등과 밀접한 관련성이 있으므로 적절한 휴식과 스트레스 관리가 두통 예방에 절대적이다. 편두통의 경우도 환자에 따라 차이는 있으나 피로나 수면 부족, 특별한 냄새 등의 유발 원인이 있으므로 이를 피하는 것이 두통 발작 예방에 중요하다. 이러한 노력에도 두통이 지속되면 단순 진통제로부터 근육이완제, 가벼운 진정제, 항우울제 등 두통의 종류에 따라 다양한 약물의 처방이 필요하게 되므로 신경과 전문의의 도움을 받는 것이 좋다.

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