어떤 질병이나 외상에 의해서 정상 기능의 일부를 상실했을 때, 이를 장애의 상태라고 부르게 됩니다. 일상 생활 동작에 필요한 기능을 상실하였을 때 그 환자로 하여금 육체적으로, 정신적으로, 가정과 사회에서 그가 성취할 수 있는 최상의 수준까지 높여줌으로써 보다 생산적인 인생을 살 수 있도록 환자와 관계되는 모든 것들을 치료, 관리해 주는 학문이 바로 재활의학이라고 정의할 수 있겠습니다. 따라서 재활의학의 대상은 모든 종류의 장애인이라고 할 수 있습니다. 뇌졸중 및 뇌질환, 뇌손상, 척수 손상 및 질환, 소아마비, 발달장애, 신경 손상, 관절염, 근골격계의 질환, 경통 및 요통, 사지 절단, 화상, 호흡기능의 장애, 순환기 장애등 기능의 장애를 초래할 수 있는 모든 종류의 질환이 재활의 대상이 됩니다.
재활치료는 육체적인 문제뿐만 아니라 정서 심리적인 면, 가족 사회적인 면, 그리고 직업적인 면 까지도 다루는 포괄적인 치료입니다. 따라서 재활 치료는 재활의학 전문의를 비롯하여 물리치료사, 작업치료사, 언어치료사, 심리치료사, 재활간호사, 의수족 및 보조기 제작자, 사회복지사, 직업 상담 요원, 특수교사, 영양사, 종교계 지도자 등의 치료팀에 의해 이루어지고 있습니다. 그리고 각각의 전문요원들이 긴밀한 협동 작업을 통해 조화를 이루어야 성공적인 재활치료가 될 수 있습니다.