한림대학교성심병원 인공와우클리닉

인공와우란?

사람의 귀는 소리 자극을 청신경 자극으로 바꾸어 뇌로 전달하는 역할을 합니다. 공기의 진동으로 전달된 소리(①)는 고막과 이소골(②)을 통해 와우(달팽이관③④)로 전달되고, 이곳에서 소리 진동은 청신경 자극(⑤)으로 변환되게 됩니다. 그러므로 우리가 소리를 정상적으로 듣기 위해서는 귀 안에 있는 와우 기관이 정상적으로 작동되는 것이 절대적으로 필요합니다. 만일 이 와우가 잘못되는 경우 우리는 소리를 잘 못 듣게 되고, 불행하게도 양쪽 귀의 와우가 모두 심하게 잘못된 경우에는 소리를 전혀 들을 수가 없게 됩니다.

인공와우란 심하게 잘못된 와우로 인하여 양쪽 귀 모두 소리를 전혀 들을 수 없는 경우, 즉 고도 또는 심도 난청환자에게, 와우를 대신하여 소리를 전기자극으로 변환시켜 청신경을 자극하여 소리를 들을 수 있게 하는 미세한 기계 장치를 말합니다. 전극을 포함한 내부장치는 수술을 통해 내이에 삽입되고, 외부장치(어음처리기)는 귀 바깥쪽에 부착하게 됩니다. 인공와우는 와우내에 삽입된 전극을 자극하여 전기적인 ‘소리’신호를 청신경에 직접적으로 전달합니다.

인공와우의 작동원리

인공와우 장치는 달팽이관 이식기라 불리는 내부장치와 어음처리기인 외부장치로 이루어져 있습니다. 어음처리기는 작은 마이크①가 있어 소리를 포착한 후, 이것을 신호로 바꾸어 송신기②로 보냅니다. 송신기는 피부 안에 부착되어 있는 수신기③로 코드화된 신호를 보내어 전기에너지로 변환시키고 와우 안에 삽입된 전극④으로 보내게 됩니다. 이것은 달팽이관 내부에 남아있는 청신경조직을 자극하여 청신경⑤을 통해 뇌에서 소리로 인식됩니다.

인공와우의 종류

현재 전 세계적으로 FDA의 승인을 받은 세 개 회사의 인공와우 장치가 시술되고 있습니다. Cochlea사의 freedom (http://korea.cochlear.com/), Advanced Bionics사의 harmony (http://kwmed.cafe24.com/index.asp), MedEl사(www.oticon.co.kr)의 pulsa 입이다. 한림 인공와우 센타에서는 위의 3가지 장치를 모두 시술하고 있습니다.